Mažesnis už žvirblį. Kūno ilgis 12 cm, sveria apie 8,5 g. Kūno viršutinė pusė rusvai pilka, išmarginta išilginiais balsvais dryželiais. Antuodegis rusvas. Antakis ir kūno apatinė dalis baltos spalvos. Uodega standi, iš smailių plunksnų. Snapas plonas, lenktas.

Būdinga savotiška laikysena. Laipioja medžių kamienais – nuo apačios spirale kyla į viršų, kopinėdamas remiasi uodega. Laikosi pavieniui, žiemą pasitaiko zylių būreliuose.

Balsas – plonai šaukia „sri“ ar „cit“. Gieda panašiai kaip zylė ir karetaitė. Minta įvairiais vabzdžiais.

Dažnas. Gyvena miškuose, parkuose, soduose. Lizdą krauna medžių plyšiuose, po atplyšusia žieve, uoksuose.