Didesnis už varnėną. Kūno ilgis 23 cm, sveria apie 80 g. Viršugalvis, kaklas, nugara, sparnai ir uodega juodos spalvos. Patino pakaušis raudonas. Nuo snapo eina juodas dryželis, kuris skruostuose susilieja su nuo pakaušio link kaklo šonų nusitęsusia juoda juostele. Skruostai, kakta ir visa kūno apatinė pusė balta. Ant pečių dvi didelės baltos dėmės. Sparnų skersiniai dryželiai balti. Pauodegys raudonas. Jauniklių visas viršugalvis raudonas. Laikosi pavieniui ir poromis. Laipioja stiebais ir šakomis.

Balsas – garsus, šaižus „kik“. Pavasarį dažnai tarškina snapais.

Peri paties išsikaltuose uoksuose.

Minta vabzdžiais, lesykloje lesa riebalus, batoną, žiemą aižo kankorėžius.

Gausiausia genių rūšis. Sėslus ir klajojantis paukštis. Gyvena įvairiuose miškuose, dažniausiai spygliuočių, parkuose, soduose.